被災された方々とその関係者の方々に心からお見舞い申し上げます。

３月１１日午後２時４６分、巨大地震が東日本を襲いました。世界の観測史上４番目に大きいマグニチュード9.0を記録し甚大な被害をもたらしました。その地震のエネルギーは関東大震災の４５倍、阪神・淡路大震災の１４５０倍とのことです。さらに地震による津波は太平洋側の奥羽、東北、関東５００キロにわたって、沿岸地域の町や村を襲い、多くの尊い人命と家屋を呑み込みました。地震発生から１０日たっても、その被害状況の全貌は把握しえない状況にあります。

３月２２日現在で、８千名余の死亡が確認され、さらに１万２千名余りの安否不明者、そして、３５万名に近い人々が過酷な避難生活を強いられています。道路も寸断され、通信手段が切断されて、孤立した地域があり、ガソリン、軽油、灯油等が極端に不足しています。援助物資が被災地域に届けられず、水や食糧が不足し、真冬の寒さに震えて、命を奪われようとしています。今なお医師不足、薬の不足などで、命が脅かされ続けています。まことに、想像を絶する惨状に心が痛み、主の助けを祈らされています。

さらに二次災害として、福島第一原子力発電所で１号機から４号機までが壊滅的打撃を受け周辺地域の被災された方々を初め、多くの方々を一層の苦しみと不安に追い込んでいます。原子炉が爆発し、放射性物質が大気に放出されないように、世界の人々が注視していますが、ことに福島第一原子力発電所の近辺にお住まいの方々の安全を願っています。

巨大地震と津波がもたらした危機、原子力発電所爆発による放射性物質による汚染の危機、戦後最大の危機の中に命が脅かされています。

教団では、大震災救援対策委員会を設置し、ただちに被災地域の教会の問安と被害状況を出来るだけつまびらかに知る為、教団議長、二人の幹事、社会委員の４名を仙台に派遣（１３日～１６日）、宮城、岩手の被災地域の教会問安と被害状況の把握に努めました。

また、地震直後から教団事務局の幹事、職員と共に議長が泊まり込んで情報の収集に懸命に努めました。

１５日には岩手の一関教会にて奥羽教区議長、東北教区議長と共に、奥羽教区内、東北教区内の被災地域の教会の被災状況の確認と今後の対策を協議しました。

被災地域の教会の牧師たちは通信網の切断、極端なガソリン不足等で移動手段が限定されるなかで、信徒、付属施設の職員、園児等の安否の確認、被害状況の把握など、必死な活動を続けております。全教団の祈りによる支えが求められます。

東北教区では地震直後から東北教区センターで地震被災の情報の収集にあたっていましたが、１５日東北教区議長のもとに支援センターを設置し、情報の収集と支援活動を開始致しました。

関東教区内にもかなりの被害があり、関東教区議長を中心に被災教会の問安と被害状況の確認を懸命に行ってきています。余震による被災を含めて、今回の巨大地震は、上記教区の他、東京教区、東海教区、神奈川教区等にも深刻な被害をもたらし、また北海教区においても犠牲者がでました。

教団は、去る３月２２日の常任常議員会で日本基督教団救援対策本部（仮称）を立ち上げ被災教区の支援活動を支えると共に４月１８日に臨時常議員会を開催して今後の取り組みを協議します。

教団への海外諸教会からの熱い祈りと支援の申し出がなされています。海外の諸教会の熱い祈りと支援に支えられて、被害甚大な地域を抱える教区の教会の命を支える活動を支援し、さらに、被災教会の支援、再建などの取り組みに全力を注いで行きたいと考えています。

この時、被災地域の愛する家族を失い絶望の中にある方々、愛する者の安否を懸命に求めに求めておられる方々、津波によって家を失い、生活場を失って途方にくれておられる方々、

原発の事故で不安の中にある方々に、避難所生活をされている方々の為に、主の慰めと助け求めて、全教団の教会の祈りを深めましょう。

２０１１年３月２３日

日本基督教団総会議長

石橋　秀雄